הלונגבואו (Longbow- קשת ארוכה) היא קשת ששימשה את אבותינו במלחמות לאורך אלפי שנים. הקשתהכי עתיקה שנמצאה מסוג זה בדנמרק יוצרה כבר ב-9,000 לפנה"ס וקשתות לונגבואו נמצאות בשימוש עד היום בעולם הקשתות המודרני.

הקשת הייתה מגיעה לאורך של כ70 אינץ'. היא הייתה בנויה עם כנפיים צרות יחסית ועבות (בצורת האות D באנגלית) ואין להן עיקול חוזר כמו קשתות הריקרב המודרנית. הכנפיים העבות יותר נותנות לקשת עמידות גבוהה אבל הופכות את המתיחה לקשה יותר ומהירות ה"חזרה" של הכנפיים הייתה איטית יותר כך שהחץ עף לאט יותר אבל בכוח גדול. הלונגבואו הייתה קשת עוצמתית והערכות אומרות שמשקל המתיחה שלה היה בין 81# ל 130# פאונד (36.7-59 קילו).

במלחמה הלונגבואו הייתה אחד מכלי הנשק המשמעותיים יותר בשדה הקרב. באימונים הקשתים של הצבא היו מסתדרים יחד ויורים לשמיים כדי לפגוע בדגלים במרחקים מדודים. בקרב עצמו היו יורים כל אחד כמעט 12 חצים לדקה ויוצרים קצב ירי מקסימלי של חצי מיליון חצים בפחות מ10 דקות.

הקרב המפורסם והידוע מכולם הוא קרב אז'נקור בשנת 1415 בו הנרי החמישי מלך אנגליה ניצח בעזרת קשתיו הסתערות פרשים חזיתית, דבר שלא נעשה לפני כן באותו אזור של העולם.

עוד סיבה שהקשת הפכה לכלי מלחמה עיקרי בצבאות של העבר היא קלות ה"מחזור" של התחמושת והקלות היחסית בייצורה ביחס לגרזינים או כלי נשק אחרים.

הצבא העתיק הראשון שאימץ את הקשת לתורת המלחמה שלו היה הצבא הנורמנדי (צרפתים) ואחרי ההפסד של האנגלים מול הקשתות בקרב על הייסטינגס הם אימצו את הלונגבואו ובעקבות החלטה זו הם ניצחו קרבות רבים במלחמה נגד הצרפתים.

הקשת הממוצע של אותה תקופה היה אזרח פשוט, לרב חקלאי או אזרח אחר שנתנו לו קשת ולימדו אותו לירות, בעוד האצולה לא למדה להשתמש בקשת.

בעקבות המשקלים הקיצוניים של הקשתות והיעדר אכפתיות לבריאותו הפיזית, הקשת הממוצע היה סובל מהתקשחות של עצמות כתף הקשת ודפורמציות של כל המבנה האנטומי הפנימי שלהן

(משמאל: תמונה של שלד של קשת אנגלי. מבנה הכתפיים העקום הוא תוצאה ישירה של ירי מגיל צעיר)

הקשת התחילה לצאת משדה הקרב אחרי המצאת הרובה שהיה קל יותר לשימוש ודרש הרבה פחות תרגול ואימונים מהחייל הפשוט.

לסיכום, קשת הלונגבואו הייתה חתיכת טכנולוגיה ששינתה את פני המלחמות של אותה תקופה ולמרות שבהסתכלות מודרנית עולם הקשתות התקדם שנות אור מהעיצוב הפרימיטיבי יחסית של הקשת היא עדיין חלק בלתי נפרד מתרבות הקשתות המודרנית ועדיין קיימת במועדונים ברחבי העולם, יש לה קטגוריה תחרותית מוגדרת באיגוד הקשתות הבינלאומי והמסורת של ירי בקשת הזו נמשכת מאז ועד היום.

נכתב על ידי: שי טורס